天葬魏公鴨兒池

　　堵河西岸有條縱深十里的葡萄溝，溝垴盡頭處便是兩竹界牌關(guān)。以分水嶺為界，東西是葡萄溝，歸竹山官渡管轄，西面是攀亭河，河水注入泗河，歸竹溪郭家洲轄制。葡萄溝左側(cè)，有一道蜿蜒的山嶺。地勢高曠向陽，緩坡連綿。嶺中心天生一口大池塘，足有兩畝寬闊。池中山泉涌流，水清草肥，魚蟲競躍。池塘周圍，一色紅壤沙土，綠草如茵，簇簇野花，萬紫千紅，四季如春。這里一草一木，仿佛得天獨(dú)厚，每年都是兩度開花結(jié)實(shí)，冬季也很少凋零落葉；竹筍亦是一年春秋兩季破土而出。其它各處山山溝溝，遍生野葡萄，故名葡萄溝。也不知是從哪朝哪代開始，也不分冬夏四季，每天晚上傍黑之時(shí)，便有上千只野鴨從四面八方飛來，聚集在池塘周圍的芳草地上歇息過夜。到翌日五更以后，天將破曉之時(shí)，池塘邊的各種雀鳥都一齊鳴起來，鴨群也“嘎嘎！呷呷！”的歡叫著飛向四百八方。天亮以后，居住在這里的山民們便都挎著小竹籃前來池塘邊拾取野鴨蛋，因此，當(dāng)?shù)厝朔Q此地為“鴨兒池”。曾經(jīng)有一個(gè)過路的風(fēng)水先生去看了這口天池，驚嘆不止。他說他看了一輩子風(fēng)水，從來沒見過如此吉祥萬千的風(fēng)水寶地。他說這條嶺形如臥龍，風(fēng)水書上叫做臥龍嶺，嶺上天生水池，池中魚游蟲躍，岸邊叢生四時(shí)花木，修竹成林，日出日落，陽光普照。且地勢曠闊，極目百里，四方野鴨，同歸一池。此乃天宮中“鴨池”。這塊上乘風(fēng)水寶地，哪家如能葬得先祖，那他家后輩兒孫不單家族興旺，且輩輩英才。這可是天機(jī)不可預(yù)泄，如露天機(jī)，必遭雙目失明的懲罰。這自是陰陽先生故弄玄虛，但是真正看起這地方，的確也是風(fēng)景秀美，令人心曠神怡。
　　卻說離鴨兒池十里的峪口街上，住著一戶姓魏的郎中先生，名叫魏金用，祖籍四川蒲江縣。只因明廷“三晌”猛于虎，魏金用帶著自己家族及一班義勇三百余人背井離鄉(xiāng)到湖廣投奔闖工高迎祥。又不知闖軍去向，只好安頓本部眾人在田家，峪口一帶插草為標(biāo)，打草開荒，自顧衣食。從此便在此地安居下來。
　　魏金用膝下只有一女一子，其女遠(yuǎn)嫁竹溪，兒子魏延政在他三十五歲這年上京赴考，一去二十五年，杳無音信。魏老夫妻二人全憑鄉(xiāng)親們照看，晚年生活倒也衣食不缺，孤老不孤，心情愉快。
　　就在這年七月十五這天，魏老先生剛剛給兩個(gè)鄉(xiāng)親診治了病癥，正閑坐在大門外歇息，閑話喝茶。身邊有兩個(gè)半大的小女孩在給魏爺爺捶背，同院鄰居張大嫂等人也陪伴在跟前，大家聊著家常，相處得跟一家人一樣親熱。
　　到底是孩子家眼尖，兩個(gè)小女孩指著河對岸渡船口說：“魏爺爺，看羅，河對岸渡船口有三抬轎子哩，還有騎馬的，好些人跟著。他們是做啥子的？”此時(shí)眾人也看清了，是三抬四人官轎。這是兩縣大路，來往官員、商人是常有的事。但象今天這么大的陣勢還沒見過。魏老也不慣于迎送應(yīng)酬官場之事，也就不以為意。及至轎馬人上了街，停下來，大家頗覺詫異。只見一名清客模樣的人近前來向眾人施禮，問道：“請問老大爺，此處可有個(gè)魏老太爺？”魏老仍是坐在椅子上，答道：“我就姓魏，但不知客官問的魏大爺叫什么名字？”那人把名字一說，魏老驚疑道：“你找他有什么事？”“我們老爺回府來了?！蹦请S從說著取出拜帖呈上。魏老一看，正是二十五年前上京趕考失蹤的兒子魏延政?！鞍パ?，我的兒，他真回來了么？”那隨從連忙跪下稟告道：“正是我家老爺回來了?！蹦侨藛柕妹靼祝w跑上前跪在轎前回稟道：“稟老爺，太太，此地正是峪口，老太爺正在前面。”早有了丫環(huán)仆婦上前攙著夫人，牽著孩子一同步行到魏老門前。魏老夫婦和鄰居數(shù)人，都相擁著在大門口迎候。等兩籌人匯到了一起，魏老夫婦顫巍巍撲上前去，雙雙抱住兒子，老淚縱橫，泣不成聲。魏延政夫妻及三個(gè)兒女齊齊跪在地上，先前那個(gè)問路的長隨和同來的丫環(huán)仆婦，也都跪在地上，痛哭不止。眾人相勸良久，方才止住悲聲，站起身來。魏老記得延政兒走的那年剛滿二十五歲，正是意氣風(fēng)華，風(fēng)流瀟灑的一個(gè)書生。一去二十五載，現(xiàn)在也是半百之人了。雖然鄉(xiāng)音未改，卻也鬢發(fā)染霜了。二十五個(gè)春秋寒暑，在這風(fēng)云動(dòng)蕩的年代，誰能逆料到自己的故土家園會(huì)變成什么樣呢？魏延政眼含熱淚，望著自己的父母雙親，望著熟悉而又陌生的家園，父老鄉(xiāng)親，心里就象打翻了五味瓶，酸甜苦辣，一齊翻涌。隔了好半天，才硬咽出一句話來：“爹、媽，這些年孩兒不孝，遠(yuǎn)離你們，你們受了不少罪吧？”“就是想兒心里難受，過日子并沒受到虧苦?！蔽豪现噶酥笍埓笊┑缺娻l(xiāng)親，說：“多虧鄉(xiāng)親們細(xì)心照料，我們生活過得還很快活?！蔽貉诱窒虮娻l(xiāng)親一一拜謝。張大嫂連忙答禮道：“安不上這樣客氣，俗話說，沒有春風(fēng)，哪來細(xì)雨，倒是魏老太爺給鄉(xiāng)親們做了好多好事，救了多少急難??！我們還感激不盡哩！”大家客氣一番，魏延政見時(shí)候不早，急忙將轎夫人馬安頓住下，當(dāng)下殺豬宰羊，款待來人吃了酒飯，各自安歇。魏家父子家人聚在草堂，敘談別離之情。
　　庚申那年，魏延政進(jìn)京趕考，走到山東地面，遇見一伙強(qiáng)盜，搶去盤纏，剝?nèi)ヒ律?，將他赤條條從懸?guī)r上推下山谷。也是命不該絕，半空中被一網(wǎng)牛麻藤兜住，只掛破了幾塊皮。恰遇一打藥老人將他救起，當(dāng)時(shí)脫下一件爛衫給魏廷政遮體。引到深山窩棚里，問了備細(xì)情由，著實(shí)嘆息。留魏延政暫時(shí)住下，再想主意赴京趕考。因?yàn)槭芰四菆鲶@駭，當(dāng)天晚上渾身發(fā)燒，頭痛難忍，一個(gè)勁兒地說胡話，三天三夜，昏迷不醒，采藥老人硬是守了三天三夜沒合眼皮。到第四天，他才朦朧醒來。采藥老人見他醒來，很是歡喜，急忙端上已煮好的小米粥，扶著喂了半碗，覺得舒服多了。但是四肢無力，動(dòng)彈不得。采藥老人又出去抓青蛙，套野雞，為他滋補(bǔ)身子。等魏延政病愈下山，已是錯(cuò)過考期一個(gè)多月了。到集鎮(zhèn)上一打聽，早已發(fā)了榜。魏延政悶在那里，半天做聲不得。采藥老人好生同情，當(dāng)即把他領(lǐng)進(jìn)一家小酒館，炒了兩個(gè)菜，要了一壺酒，有心為他解悶。魏延政滿腹心事，誤了考期，且又身無分文，回鄉(xiāng)不得，心下悶悶不樂。采藥老人爽快的說：“魏延政，我知道你是有志氣的人，將來必是國家棟梁之才。今年考期已過，悔也無益。只是千里迢迢，缺少盤費(fèi)，回家也難。不如同我一起采藥，積攢幾個(gè)盤纏錢，也好等待下次赴考。”魏延政別無選擇，只好答應(yīng)。從此便跟采藥老人鉆深山、穿密林，天天在深山峽谷里采藥。間隔一月或兩月，才同采藥老人下山一趟。賣了藥材，到小酒館里打一次牙祭，又買得許多油鹽、米面等食物，帶回山中食用。多余的銀錢，就裝在一個(gè)牛皮袋中，藏在窩棚里的石縫中。不知不覺，過了三年，秋風(fēng)起，樹葉落。轉(zhuǎn)眼又快到秋試之期。這一天，采藥老人從石縫中取出攢了三年的銀子，裝在藥簍之中，到集上賣了藥材，老人又領(lǐng)著魏廷政來到小酒館，找個(gè)僻靜處坐不，這次多要了兩個(gè)菜二人喝了幾盅酒以后，采藥老人說道：“孩子，我們一起打了三年藥，算我們爺兒倆有緣份?，F(xiàn)在離秋試期不遠(yuǎn)，你我從此分手，望你成個(gè)大器候，為咱黎民百姓作主，當(dāng)個(gè)清官。要象海瑞爺那樣，為窮苦人說話?！闭f著遞過來一個(gè)包袱，接著說道：“這里有九十兩銀子”，拿去做盤纏。”魏延政說啥也要留下一半給老人過生括。他卻死活不要，還說；“這是你自己勞動(dòng)換來的，我只不過是替你收揀著，窮家富路，此去北京幾百里，少不了要花錢。我在山里好將就。只要你記住我的話，當(dāng)個(gè)好官，為咱百姓辦事，也不枉我們相處一場?！蔽貉诱Ф魅f謝，辭別了打藥老人，赴京應(yīng)試去了。到北京一打聽，才知道光宗皇帝朱常洛只坐了一年龍庭寶座，便換成了熹宗朱由校，改元天啟。其實(shí)已是天啟二年了。魏延政按時(shí)到考場掛號，三場考罷，回到客棧等候發(fā)榜。很快就發(fā)了榜，魏延政擠進(jìn)人眾之中，踮起腳來，一目十行，飛快地將那龍虎榜瀏覽了一遍。竟沒見到自己名字。怕是心急眼花，看疏漏了。重又仔細(xì)的看了一遍，哪見魏廷政三個(gè)字？當(dāng)時(shí)心中發(fā)急，兩眼發(fā)黑，一陣天旋地轉(zhuǎn)，“撲通”一聲倒在街上。
　　不知過了多久，魏延政才慢慢清醒，睜開眼睛一看，自己卻睡在羅帳之上，紅綾錦被蓋在身上，一支紅燭，照得屋里通亮。床前站著一位老者，身穿軟緞夾袍，頭戴諸葛巾，腳穿一雙白底云頭靴。年約六十，須髯齊胸，紅光滿面，一團(tuán)和氣。床沿上坐著個(gè)半老婦人，穿戴也不俗。魏延政正不知這是何等人家，自己又怎地來到這里？那婦人見他醒了急忙嚷道：“員外，他醒過來了?！蹦抢险咦呓睬埃┥磔p聲問道：“小伙子，你是哪里人，為何昏倒街頭？”魏延政不過一時(shí)心急，火氣上沖，以致昏迷，過了這陣，并無妨礙。只是想起自己上京求名，一走三載，家中父母日夜惦念?，F(xiàn)在名落孫山，功名難成，又無盤纏回鄉(xiāng)，事在急難。不由肝腸寸斷。無奈，只得把三年前上京求名，山東遇盜，幾乎喪命，多虧采藥老人搭救，留在山上采藥，候今年大比之年，進(jìn)京赴試，實(shí)指望功成名就，誰知榜上無名。本要回鄉(xiāng)苦讀，以圖來年再試，可是鄉(xiāng)關(guān)萬里，盤費(fèi)又盡，回鄉(xiāng)不得。一時(shí)急昏，暈倒在地，多虧老伯相救?！闭f著就要下床行禮。員外一把按住說：“你先歇著，切莫著急，再慢慢商議，辦法總會(huì)有的。”說著走了出去。不一會(huì)兒一個(gè)小伙計(jì)端了個(gè)托盤進(jìn)來，熱騰騰一碗蓮子粥，一碟鎮(zhèn)江咸菜，一盤滑魚片，一盤羊肉火燒，一盤酥油餅。魏延政本無啥病，只是著急焦心，剛才員外幾句安慰，心中暢快了許多，見了這么多好吃的東西，始覺饑餓。便起身下床，坐在椿凳上，狼吞虎咽地吃起來。不多時(shí)，便將四個(gè)盤和一碗粥全吃盡了。小伙計(jì)又用托盤收了空碗碟出去。魏延政吃得飽了，精神更覺爽快了許多。便與陪侍在身邊的老婦人閑話了一回。
　　原來這員外姓盧，是北京城里有名的富商，家資豐厚，人稱盧員外。傳說他祖上就是《水滸傳》中河北大名府玉麒麟盧俊義。盧員外的兩個(gè)兒都是大商人，大兒子在南京，二兒子在太原，媳婦孩子，都隨在商行定居，不定一年兩年才回家一次。家中還有個(gè)小姐，芳名玉蓮，年方一十八歲，生得如花似玉，姿容妙曼。且性情溫柔，天資聰穎。琴棋書畫，詩詞歌賦無不精通。是北京城有名的女才子，盧員外視如掌上明珠。有多少達(dá)官顯貴、富豪商賈，托媒提親，均被拒絕。盧家之意要尋找一位<